38歳、二つ目の好きな仕事

見学したその日に、私はここで働くことを決めた。
就業は翌月、6月1日からだった。

作業服と日焼け止め

職場では作業服が貸与された。通勤や退勤のときに着ることはできなかったが、仕事のための服にお金がかからないのはありがたかった。

メイクをしないのは、高校生のとき以来だった。まったく抵抗がなかったかと言えば嘘になるが、3日もしないうちに慣れた。
朝は、日焼け止めを塗るだけになった。

その分、日焼けには気をつけるようになった。通勤のときは日傘をさし、日除けの手袋もつけて、徹底して日差しを避けた。

職場はほとんどが男性だったが、コンプライアンスの指導が行き届いていて、変な絡まれ方をすることもなかった。みな気さくで、親切だった。

勤務は8時30分から17時まで。シフト制ではない日勤で、休みはカレンダー通りの完全週休2日制だった。休憩時間もきっちり取れた。

残業は基本的になく、数ヶ月に一度、分析装置のトラブルで30分から1時間ほど残るくらいだった。
生活のリズムを、整えることができた。

最後に勤めた図書館での3年間で、私はストレスで体重が増えていた。それが、夜はしっかり眠り、食事をきちんととるようになり、仕事が楽しくなっていくうちに、いつのまにか6キロ減っていた。

環境の変化は、辛くなかった。

誰とも話さない一日

指導担当の社員以外とは、一日ほとんど誰とも話さなかった。

こんな仕事は初めてだった。学校図書館でも公共図書館でも、人と接しない日はなかったからだ。

でも、寂しいとは思わなかった。
物足りないとも思わなかった。

静かな時間の中で、私はじっくりと自分の気持ちや考えと向き合うことができた。

作業ではなく、仕事を

指導担当についてくれたのは、私より一回り年上の男性社員だった。

本当に誠実な人だった。いつ辞めるかもわからない派遣社員の私に、とても丁寧に仕事を教えてくれた。

前職の話になり、図書館で司書をしていたと話すと珍しがられたが、それも最初だけで、それ以上詮索されることはなかった。分け隔てなく接してくれる、心地のいい関係だった。

彼は、私が興味を持ったというだけの理由で、たくさんのことを教えてくれた。化学分析の基礎と考え方、たくさんの試薬のこと、分析装置のメンテナンス。失敗も、たくさんさせてもらった。

日本の半導体業界のことも教えてくれた。半導体そのものを作る力はなくても、素材の分野では日本が世界のシェアをとっているのだと。この会社が製造している薬品も、世界シェア一位なのだと。

彼は作業ではなく、仕事を教えてくれた。
私は、一人前に育ててもらった。

目に見えないものを扱う

指導担当のすすめで、危険物取扱者の資格も取った。仕事で扱う薬品に関係する資格だった。
勉強するのは、とても楽しかった。

毎日が本当に楽しくて、私はみるみるうちに仕事を覚えていった。社内認定もすべて取り終え、1年経たないうちに、すべての分析装置を使えるようになっていた。
こんなに早く認定を取った人は、正社員でも過去にいなかったと驚かれた。

時給も上がり、月の収入は契約時より3万円増えた。

目に見えない元素を扱う楽しさ。
科学の楽しさ。

分析の仕事で一番楽しかったのは、「なぜ」を考えることだった。
分析したサンプルが規格の濃度に入らなかったとき、原因は何だったのか？ 仮説を立てて、それを一つずつ検証していく。こつこつと積み重ねていくその作業が、私は好きだった。

文系か理系かといえば、図書館は間違いなく文系だろう。まったくの畑違いの仕事だった。それでも私には、この仕事への適性があった。

働き始めて1ヶ月も経たないうちに、私は化学分析の仕事が大好きになっていた。
司書と同じくらい、好きだった。

一生のうちに、こんなに好きになれる仕事に二つも出会えるなんて、奇跡だと思った。
しかも二つ目は、自分では選ばなかった仕事だ。

予定外

困った。
楽しすぎて。

派遣社員は、あくまでとりあえずのつなぎのはずだった。1年で辞めるつもりでいた。

それなのに、ずっとここにいたいと思ってしまっていた。
この仕事を続けたいと、思ってしまっていた。

でも、派遣社員は同じ部署で3年しか働けない。

気づけば私はまた、図書館で働いていたころと同じように、3年後のことに不安を覚えるようになっていた。